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Ranking Sarazin : First of all, we’d like to thank you for agreeing to take part in this interview with us, and for your confidence in our project.
For those who don’t yet know you, could you introduce yourself to our community? Who are you and where are you from?
Nowaah the Flood : I was born in Kaiserslautern, Germany, and I lived all over the USA : Flint, Michigan – Jersey City, New Jersey – Newport News, Virginia. However it was in Dallas, Texas where I became a man.
Ranking Sarazin : What’s your first memory of Hip Hop? Which artist or rap project introduced you to this culture?
Nowaah the Flood : Hearing my older cousins playing “Planet Rock” and my Stepdad having recordings of the “World Famous Supreme Team Show” in the car blasting in the ride. You can say RUN DMC was the introduction though.
Ranking Sarazin : What are your references and influences in Hip Hop culture?
Nowaah the Flood : Breakdancing, DJ’ing, Graffiti I dabbled in them all.
Ranking Sarazin : Although we take an international approach to rap, we’re a French site, and in France too, rap has a long history and an important place. Do you know any French hip hop artists? If so, which ones?
Nowaah the Flood : Definately MC Solar from the Guru projects, then Booba, GIMS, I just did a record with Doe Smith through Kyo Itachi.
Ranking Sarazin : And how long have you been rapping? How did you get into rapping and the culture? What’s your background in hip hop?
Nowaah the Flood : 20 plus years. It was just a natural progression from the basement, to the park jams, mc battles to finally getting in the studio.
Ranking Sarazin : What other types of music influence and nourish your music and inspiration? What else do you listen to outside rap?
Nowaah the Flood : Soul Music, Rock & Roll, Jazz, Reggae
Ranking Sarazin : Indeed, so what are your ambitions and future plans in terms of your career?
Nowaah the Flood : Constant Elevation.
Ranking Sarazin : Worthy project brother. How many albums have you released this year? Do you plan to release any more before the end of the year, are there any future projects in the pipeline?
Nowaah the Flood : I might have released six at the time of this writing, more to come I way into 2025 with releases. I have a project with D-Styles from the World Famous Beat Junkies thats been brewing and finally cleared all the samples.
A next project with Stu Banga is on the stove, a single, « The Hell Fire » is available on Nowaah the Flood Bandcamp. More to come.
Ranking Sarazin : Have you always sung solo, or have you ever been part of a group? If so, can you tell us about it and give us some references, if our community would like to find out more about your early career?
Nowaah the Flood : I always been solo.
Ranking Sarazin : You’ve got a very distinctive voice and flow that’s immediately recognizable. Your voice conveys a strong energy.
Nowaah the Flood : No I haven’t and thank you kindly !
Ranking Sarazin : Is this something that comes naturally to you, or did you have to work on your voice? Do you have any vocal training? Are there any vocal artists who have influenced you? If so, who?
Nowaah the Flood : No vocal training. My influence Rakim, Kane, G Rap And overall KRS One.
Ranking Sarazin : Awesome… Your artist name is “Nowaah the Flood”, can you please tell us why this choice of name? What does it refer to?
Nowaah the Flood : My name was always Nowaah since the 90’s. One night while freestyling for hours at Lil Troy’s mansion in Houston,TX my mentor World called me Nowaah The Flood and it stayed with me since then.
Last year and this year, you’ve released two particularly successful projects based around the “Floody Ranks” character, featuring Ghost Face Killah and Young Dirty Bastard, none other than the son of Wu Tang Clan’s ODB (R.I.P.). These two feats speak for themselves, and illustrate perfectly the quality of your work and the recognition you enjoy from your peers. In fact, I’d like to invite everyone to check out these two huge albums, the first of which is entitled “The legend of Floody Ranks” and the second “Floody’s revenge”.
Ranking Sarazin : Can you tell us about the concept behind this character? Who is Floody, is he an alter-ego or something other ? Will there be other albums based on this concept, or will you limit yourself to these two opuses?
Nowaah the Flood : Floody Ranks is a part of me, It takes me back to that zone living in Fawn Ridge Apartments which was headquarters for the “Shower Posse” in the Keist and Polk section of Oakcliff Dallas, Texas.
Ranking Sarazin : Ok, I got you, so… Can you tell us a little about your collaboration with these two legendary Wu Tang artists? How did you come to work together? Not everyone can boast of having feats with the Wu in their discography! What does this mean to you?
Nowaah the Flood : It means everything to me. I was always a fan of the Wu-Tang, in my early years Cappadonna and U-God helped build my confidence to keep me going with this music thing. So working with other family members things came full circle and i’m gracious.
Ranking Sarazin : Waw, that’s crazy ! I’d like to take this opportunity to talk about your other projects, in particular the very successful “Floody Absolut” released this summer. We simply didn’t see this opus coming, as you released it just after the “Diluvian” album. The beats on “Floody Absolut” are each crazier than the last, and you’ve once again surrounded yourself with top-quality beatmakers such as P.A Dre, Stu Bangas, El Maryacho, the True Cipher duo, The Architect or Kyo Itachi with who you’re actually droppin this awesome album « Sudan Samuraï Scrolls ».
Was “Floody Absolut” a project you worked on under the radar, or did you bring together a number of tracks you hadn’t been able to release before? How did you work on this album? You mentioned that you recorded your lyrics in just a few days, can you tell us more about that please?
Among other things, you did us the honor of releasing another triptych as crazy as it was unexpected, made up exclusively of collaborative tracks with other artists released outside the rest of your albums, soberly entitled “The Mali Selections”. It features a number of renowned artists…
Nowaah the Flood : Yes I went on a 3 day water fast and went deep in my studies and nature. Thats how Floody Absolut came about. Real clear. The « Mali Selections » are basically all the Flood features and exclusives there are plenty more in The Mali Vault of music.
Ranking Sarazin : Okay, that’s great ! And which collaborations within this triptych mean the most to you, and why? Among others, you collaborated with Raekwon from Wu and underground UFO Mach-Hommy, two well-known artists featured on the 1st opus. How did you come to work with them ?
Nowaah the Flood :The connexion with Raekwon was through friends and family and the sturdiness of my pen. The Mach feature been in my vault we been moving and shaking in the same circles for years.
Ranking Sarazin : The graphic design of the three albums on “The Mali Selections” is particularly well crafted, and we owe this work to a graphic designer with whom you’re used to collaborating, Dani, whom we’ll be talking about later. You’ve chosen to highlight Dogon culture.
Ranking Sarazin : Was this your choice or Dani’s, and why did you make it?
Nowaah the Flood : It was my choice, In tribute to the Dogon People of Mali.
Let me remind you that the Dogon ethnic group is known for its rapping. Some say that this ethnic group has particularly influenced hip hop, notably through its ancestral traditional dances, but also because of its long lineage of Grillots, who are storytellers recognized as veritable library-men, guardians of the history of their peoples and whose oral tradition is the vector of expression, just as it is in rap.
Ranking Sarazin : What attracts you to this culture? What link are you trying to forge with this tribute to Dogon culture? Is there a link between the way you approach hip-hop in your committed lyrics and the role of grills in this ancestral culture? Aren’t you trying to follow in the footsteps of these Grillots men? Isn’t this a kind of back-to-basics approach on your part? Wouldn’t you be a sort of Dogon Grillot in your own way?
Nowaah the Flood : True indeed im just carrying on the tradition.
Ranking Sarazin : This jumped out at me, so much so that today it’s easy to see you exclusively through this prism: you seem particularly attached to your Africanness, something you assert through your artistic choices and which, moreover, particularly attracted me to you… And it’s towards this that I’d like us to move now, if you don’t mind.
You seem to have a special relationship with Africa, and more specifically with Mali. What are the reasons for this?
Nowaah the Flood : It’s in my lineage. The people of Mali, Africa.
Ranking Sarazin : Indeed, a large number of the productions from your projects and songs are credited to « The Mali Empire« , that’s the reason I guess ?
Nowaah the Flood : Yes. Like I said, it’s in my lineage. So I was just striving for greatness when I named my production company “The Mali Empire” !
Ranking Sarazin : Going further, have you ever had the opportunity to travel in Africa? The history of African-Americans in the United States is very special because of the slavery that was rampant on the continent. What links do you have with that?
Nowaah the Flood : I havent been able to travel to Africa as of yet the closest I been to the continent was Turkey when I was a youth. Yes my origins are in West Africa my connection is spiritual and in America my people are still effected by the Black Holocust which was the trans atlantic slave trade.
We’ve been following you here at « Hip Hop sans Frontières » for several years now, and we’ve noticed in your choice of lyrics that the Islamic religion occupies an important place in your music, and you refer to it regularly. I’d love to hear what you have to say on this subject, as it’s so present in your music. I’m thinking in particular of your magnificent and powerful song “Din” (which can be translated as “Faith” or “Way of Religion” in arabic) from your EP “The Imperial Flood”.
Ranking Sarazin : Can you tell us a little more about religion in your life? And what is your vision of Islam? What’s special about it?
Nowaah the Flood : Yeah I have Islamic nuances in my music due to me growing up in the Nation of Islam and The 5% so thats always gonna come out in the music. But I don’t have litterally a religion, Islam is my culture which is Supreme Mathematics its what keeps the universe in order from the highest level to the lowest level.
Let’s get back to your musical projects,
As we mentioned earlier, you usually collaborate with Dani (instagram: artbydany7), a graphic designer with a particularly impressive style and universe. He collaborates with many other reference artists such as Hus Kingpin, K. Burns, AJ Suede, 9th Wonder, Sauce Heist, Ty Da Dale, Knowledge the Pirate, SmooVth and Giallo Point, or, as we said earlier, Tha God Fahim. His particularity lies in his ability to take on the works of the great masters, particularly the “Orientalists”, a 19th-century colonialist artistic movement that died out when Algeria was decolonized. These painters fantasized about an exotic Orient far removed from the violent, brutal reality of colonization. They expresses the exotic, idealized vision that colonists might have had of these distant lands, but the paintings they left behind have a very captivating aesthetic, with a very realistic style, working the lights, bodies and scenery in a sumptuous, laconic way. Dani reworks these works with great finesse, and it’s precisely an artistic way of reappropriating these Moorish or African origins and works in the same way as the “subaltern studies” movement (the deconstructivist decolonial school of philosophical thought) around the liberation of the thought of the formerly colonized.
Dani’s work is not only aesthetically pleasing and magnificent, it is also necessary, and its philosophical significance is particularly important in the process of cultural reappropriation so dear to African-Americans. And the fact that recognized artists such as yourself are calling on it, gives visibility to this fundamental and founding approach, is also one of the committed dimensions of your art. This artist possesses an impressive artistic culture, and his covers illustrate particularly well the albums of the artists for whom he composes them. Working with Dani therefore seems to be part of an almost perfect virtuous circle in terms of commitment, meaning and aesthetics.
Ranking Sarazin : How did you come to collaborate with him? What can you tell us about him? How do you work together, and how does the creative process develop between you?
Nowaah the Flood : With Dani we have collaborated in the past on his beats as he is also a producer of note, and of course he’d done graphic design, creative direction and even designed the NTF logo for me (NTF = Nowaah the Flood). We haven’t met in person yet we have a strong working relationship because we have collabed on a lot of records in the music side and of course frequently on the art side.
Ranking Sarazin : What other visual artists do you collaborate with?
Nowaah the Flood : One really notable cover that I love is the Best of the Flood that was hand drawn and inked/colored on paper by Lord Scotch 79 from GhostYard Graphics he is known also as KEO X-MEN. Designed the Nervous Records logo, work for Inspectah Deck and EPMD, and is best known for his design of Operation Doomsday cover and MF DOOM’s metal mask. I’ve worked a lot also with Japanese artist NADENECO – their work is like an otherworldly type of style. On the Expedition Instrumentals NANLIB did the cover and she works from actual paintings not just the computer – any time an artist has those hand-painted or hand-drawn refs nowadays you’re going to get a great album design as the outcome.
Ranking Sarazin : You also collaborate regularly with Kyo Itachi, one of our best French beatmakers. You’re actually dropping a collaborative album together, what can you say about this collaboration ?
When we made this itw, « Sudan Samurai Scrolls » was still on the stove…
Nowaah the Flood : Now that « Sudan Samurai Scrolls » has been revealed the world finally has the first full-length LP from me and Kyo Itachi. We’ve already got work on the next one and there could be more singles with b-sides, he might remix some of my other work, we’re going to stay building and collaborating because we’ve been down by law for a lot of years and have ongoing work always – the fans speak all over the world and in France, Germany, UK, Japan, Canada and the States they LOVE my work with Kyo so we’re going to give the people that sound they want. I worked on a feature verse a while back for DJ Mirage, another French producer. I love the sound coming out of France because the source material be fire, the records they dig and sample or loop are different. There’s a lot of influences from Africa, the Caribbean as well as Islamic/Muslim types of rhythms and vibes in some of those records too. Even the folk or traditional music of France seems to come from a lot of Cultural backgrounds and influences with a lot of eclectic sounds so the production there is a cut above when you have someone like Kyo Itachi who’s honed his craft for so many years and just won’t stop making beats on the daily!
Ranking Sarazin : More generally, what other beatmakers and emcees would you like to collaborate with in the future?
Nowaah the Flood : I’m focusing a lot on fully-produced projects if they are EPs or LPs, of course you’ll see more work with me and The Architect in the future, I will always work close with Bombay Da Realest who is one of the in-house production talents with The Mali Empire, me and Giallo Point always come with that fire on a collab album, my Bro EL Maryacho and I will work on more projects without a doubt…the fans are asking for another one with me and Eviil Dewer that’s a no-brainer…of course Stu Bangas we come together with the new classics every time… some more work with Futurewave, True Cipher. There’s a lot of dope producers who I am hoping for full projects to come together – sometimes it’s a timing thing of their schedules and mine – but some we hope to come together on in the near future are with P.A. Dre, The Vinyl Custodian, Cedar Law$ out of Japan, Ill Sugi also from Japan, Machacha. As far as MCs I have to get more records done with Hus Kingpin for sure, the fans are clamoring for those. I’d like to work with Scaramanga/Sir Menelik, Killa Sin, AZ, Willie the Kid. And of course the new, upcoming MCs that are showing and proving skill and lyrical prowess who have a presence and a mission to be heard, I’ma stay working with those type of talents always.
Ranking Sarazin : When we listen to your lyrics, we immediately notice that you’re a committed artist with strong religious, cultural and geopolitical convictions. Is this one of the reasons why you chose to be an independent artist?
Nowaah the Flood : My Culture is I-Self and I came up with an edict to DO for Self. I always had small businesses and hustles. As a youth member of the Nation of Islam at the time part of our daily operations was to sell The Final Call papers. I had a candy house, businesses selling plates of food, I was the DVD man, many ventures and hustles of my younger days prepared me for the life of Independence as an artist. I can’t be bought or sold and my writing and rhymes won’t be influenced by commercialism or any brand-name or no shit like that for any amount of money. I speak on the topics important to myself, my Family, my Nation and all oppressed people on the planet Earth, all of fallen humanity, on behalf of the Babies who are the greatest and for the Youth everywhere.
Being independent means I speak my truth and relay the messages I want and need to within my songs and albums, then I can go right in to pressing them up on vinyl, tapes, CDs, and getting them online so people around the world can listen the way they choose to my music. Now I can’t control the radio so except for mixtapes or mixshows, some of the good DJs on satellite shows – you likely won’t hear a lot of Nowaah the Flood songs on a mainstream radio especially here in the states and that’s part and parcel of being an independent artist. Platforms like Bandcamp and Soundcloud and Distrokid and United Masters plus the good blogs & sites that look out for that real from the indie and under artist? Those ARE the radio for me and all the indie artists out here trying to heard by the world.
Ranking Sarazin : Indeed, very interesting brother. So, what are your favorite themes and subjects? Which ones do you feel are most important and which do you most like to talk about, and why?
Nowaah the Flood : I like to paint a picture that has some roots in reality and things that’ve happened historically – whether that’s important events in Black History, or things that happened in real life to friends and associates I’ve known over the years or in the past – or anything in between. I don’t want to just rap from an ivory tower and I don’t do a street rap style for the sake of glorifying those experiences or centering myself in the story – i want to paint the real picture so those who may be living that life right now in real time might catch a jewel that would open their mind to read a certain book or to get that itch to travel to another country or to want to live different experiences in life. having aspirations and inspiration gives us goals we can achieve and one of my goals is to use the thematic nature of the beats I rhyme on plus a myriad of influences and fields of study and lyrical content to give the best artistic expression possible – one that’s slick enough to draw in the ear of the man or woman on the street but with enough knowledge, wisdom and understanding being conveyed through the music to uplift fallen humanity. Word.
Ranking Sarazin : Wise Words brother Floody ! Listening to your latest projects, in particular your excellent album released this summer “Floody Absolut” or your album “Floody’s Revenge”, you refer to the situation in Palestine, and more particularly in Gaza. What is your position and vision of this conflict, and what would you like to say about it?
Nowaah the Flood : The war on Gaza and the Palestinian people isn’t new. Those people in Israel aren’t the original people of Israel. There’s always a grab for land or money or oil or perceived power, but there is no power like the power of the People. There’s good people in Israel too and people of all races background and beliefs, the problem is with the Zionists not the Israelis – but it must be said that those Israelis are not the same as the Israelites. There’s a war on Islam in MANY places and that’s a big part of the attacks on Gaza and in Palestine and against the Palestinian people. When there’s a war against Islam, which simply means Peace – it goes without saying who is the warmonger, and who will be the victor in the long run. Peace to the Peaceful.
Ranking Sarazin : WORD, you speak true brother Floody ! To conclude this rich interview, can you tell us about your conception of art?
Nowaah the Flood : I believe all things in the Universe have a macrocosm and microcosm and art is the true language of our human experience combined with what exists in the Universe. A way for Ancestors to speak through us.
Ranking Sarazin : This is wise and organic my brother ! Before we leave, is there anything else you’d like to add that we haven’t asked you about?
Nowaah the Flood : Nothing much more to add just to say thanks to you and to Hip Hop Sans Frontieres and all the good people there in France and all over the world reading this interview, and listening to my music, or supporting The MALI Empire. Stay in tune with us on email, instragram, X, bandcamp and http://theMaliEmpire.bigcartel.com. Peace !
Ranking Sarazin : Thank you for these words and for your trust, we wish you all the best for the rest of your career. Here’s wishing you many more great projects! We sincerely hope that this interview will inspire the members of our community, and beyond, to go and listen to and support what you’re doing, to give yourself strength, because it’s richly deserved! With all our support and friendship!
An exclusive interview by Ranking Sarazin
Ranking Sarazin : Tout d’abord, nous tenons à te remercier de te prêter au jeu des questions-réponses avec nous, et de la confiance que tu nous accordes. Pour celles et ceux qui ne te connaissent pas encore, peux-tu te présenter ? Qui es-tu et d’où viens-tu ?
Nowaah the Flood : Je suis né à Kaiserslautern, en Allemagne, et j’ai vécu un peu partout aux États-Unis. De Flint, Michigan à Jersey City dans le New Jersey à Newport News, en Virginie. Mais c’est à Dallas, au Texas, que je suis véritablement devenu l’homme que je suis.
Ranking Sarazin : Et sinon, quel est ton tout premier souvenir lié au Hip Hop ? Quel artiste ou quel album rap t’a introduit à cette culture ?
Nowaah the Flood : Je me rappelle, quand j’étais petit, que j’entendais mes cousins plus âgés jouer le « Planet Rock » de AfriKaa Bombataa, ou encore quand mon beau-père jouait des enregistrements du « World Famous Supreme Team Show » dans la voiture. Mais on peut dire que c’est RUN DMC qui m’a réellement introduit à cette culture.
Ranking Sarazin : Oui, des pionniers, tes souvenirs remontent aux fondements mêmes du Hip Hop ! Et sinon, du coup, quelles sont tes références et tes influences dans la culture Hip Hop ?
Nowaah the Flood : Je dirais le Breakdancing, le DJ’ing et le Graffiti, et j’ai personnellement touché à tout !
Ranking Sarazin : Bien que nous ayons une approche internationale du rap, nous sommes un site français, et en France aussi, le rap a une longue histoire et une place importante. Connais-tu des artistes hip hop français ?
Nowaah the Flood : Certainement !!! La base, MC Solaar sur les projets de Guru de Gang Starr (« Le bien, le mal », Mc Solaar ft Guru, ndlr) … puis Booba, mais aussi Maître GIMS, et je viens de faire un disque avec un de vos artistes, Doe Smith par l’intermédiaire de Kyo Itachi.
Ranking Sarazin : Très bien. Revenons à toi, depuis combien de temps rappes-tu ? Comment es-tu entré dans le rap et dans la culture hip hop ? Quel est ton parcours ?
Nowaah the Flood : Depuis plus de 20 ans. Ça a été une progression naturelle, de la cave aux jams dans les parcs, en passant par les battles de emcee, jusqu’à l’entrée en studio.
Ranking Sarazin : Quels sont les autres types de musiques qui influencent et nourrissent ta musique et qu’est ce qui motive ton rapport à ton Art ?
Nowaah the Flood : La Soul Music, le Rock & Roll, le Jazz et le Reggae. Quant à ce qui motive mon rapport à la musique, c’est l’Élévation constante.
Ranking Sarazin : Noble projet, on retrouve là ton rapport intime à la spiritualité, très présent dans tes textes… Tu as été très prolifique cette année, combien d’albums as-tu sortis cette année ? As-tu d’autres projets sur le feu ?
Nowaah the Flood : J’en ai peut-être sorti six à l’heure où j’écris ces lignes, mais ce qui est sûr c’est que d’autres sont à venir, d’autres sont déjà prévus pour 2025 !
Ranking Sarazin : Ok, et y a-t-il des projets à venir dont tu pourrais nous parler, ou est-ce que c’est un secret ? Qu’est-ce que tu peux nous dire en exclusivité ?
Nowaah the Flood : J’ai un projet avec D-Styles des World Famous Beat Junkies qui est en préparation dont j’ai enfin obtenu toutes les instrus (ils avaient déjà collaboré ensemble sur un énorme album, « Crème de la Crème », ndlr). J’ai aussi un nouveau projet avec Stu Bangas qui est sur le feu, dont un single, « The Hell Fire » est déjà disponible sur mon Bandcamp. (« nowaahtheflood7.bandcamp.com/yum »).
Ranking Sarazin : Tu évolues en solo, est ce que ça a toujours été le cas ou as-tu déjà fait partie d’un groupe ?
Nowaah the Flood : Non, j’ai toujours été en solo.
Ranking Sarazin : D’ailleurs, tu as une voix et un débit très particuliers, qui sont immédiatement reconnaissables. Ta voix transmet vraiment une forte énergie. Est-ce quelque chose qui te vient naturellement ou l’as-tu travaillé ? Quelles sont tes références en termes d’artistes vocaux?
Nowaah the Flood : Non, je ne l’ai pas travaillée, et merci pour ces compliments, ça fait plaisir à entendre. Donc non je n’ai pas de formation vocale. Mes influences tournent autour de Rakim, Kane, G Rap et surtout KRS One.
Ranking Sarazin : Ton nom d’artiste est « Nowaah the Flood », peux-tu nous dire d’où il te vient ?
Nowaah the Flood : Mon nom a toujours été Nowaah, depuis les années 90. Un soir, alors que je freestylais pendant des heures chez Lil Troy à Houston (Texas), mon mentor qui s’appelle World m’a appelé Nowaah The Flood. Et depuis, ce nom est resté gravé dans ma mémoire.
Ranking Sarazin : L’année dernière et cette année, tu as sorti deux projets particulièrement réussis autour du personnage de « Floody Ranks », avec des feats de Ghostface Killah et Young Dirty Bastard, qui n’est autre que le fils d’ODB du Wu Tang Clan (R.I.P.). Ces deux feats de référence parlent d’eux-mêmes, et illustrent parfaitement la qualité de ton travail et la reconnaissance dont tu jouis de la part de tes pairs, car ce sont des artistes qui ne s’associent pas à n‘importe quel nom ! J’invite d’ailleurs tout le monde à découvrir ces deux énormes albums, dont le premier s’intitule « The legend of Floody Ranks » et le second « Floody’s revenge ».
Ranking Sarazin : D’ailleurs, peux-tu nous parler du concept de ce personnage, « Floody » ? Que représente-t-il, est-ce une sorte d’alter-ego ? Et comptes-tu sortir d’autres albums basés sur ce concept ?
Nowaah the Flood : Floody Ranks fait partie de moi, il me ramène à cette période de ma vie où je vivais dans les appartements du quartier de « Fawn Ridge » qui étaient le quartier général du « Shower Posse » dans la section Keist et Polk d’Oakcliff à Dallas, au Texas. Une période où tout ce qui comptais, c’était d’envoyer des missiles n’importe où et n’importe quand. Une période très formatrice !
Ranking Sarazin : Peux-tu nous parler de cette collaboration avec ces deux artistes légendaires de Wu Tang Clan ? Comment en êtes-vous venus à travailler ensemble ? Ce n’est pas tout le monde ne peut pas se vanter d’avoir des feats avec le Wu dans sa discographie ! Qu’est-ce que cela signifie pour toi ?
Nowaah the Flood : Cela signifie tout pour moi. J’ai toujours été un fan du Wu-Tang. En fait, à mes débuts, Cappadonna et U-God m’ont beaucoup aidé à prendre confiance en moi et à continuer à faire de la musique. J’étais en lien avec d’autres membres de leur sphère, les connexions se sont donc faites ainsi, et la boucle était bouclée, et je leur en suis très reconnaissant.
Ranking Sarazin : J’aimerais profiter de cette occasion pour parler de tes autres projets, en particulier le très réussi « Floody Absolut » sorti cet été. Nous n’avions pas vu venir cet opus, car tu l’as enchaîné juste après l’album « Diluvian ». Les beats de « Floody Absolut » sont d’ailleurs tous plus fous les uns que les autres, et tu t’es une fois de plus entouré de beatmakers de qualité comme PA. Dre, Stu Bangas, El Maryacho, le duo True Cipher, The Architect ou encore Kyo Itachi avec qui tu sors d’ailleurs cet album génial « Sudan Samuraï Scrolls ».
Est-ce que « Floody Absolut » est un projet sur lequel tu as travaillé en sous-marin, ou as-tu rassemblé un certain nombre de morceaux que tu n’avais pas pu sortir auparavant ? Comment as-tu travaillé sur cet album ? Tu nous as mentionné que tu avais enregistré les paroles en quelques jours, peux-tu nous en dire plus à ce sujet ?
Tu nous as aussi fait l’honneur de sortir sur la même période un triptyque aussi fou qu’inattendu, composé exclusivement de titres collaboratifs avec d’autres artistes sortis en dehors du reste de tes albums, que tu as sobrement intitulé « The Mali Selections ».
Nowaah the Flood : Oui, tout ça s’est fait sur trois jours d’une manière très mystique. J’ai fait un jeûne de 3 jours et je me suis plongé dans mes connaissances profondes et je me suis totalement connecté avec la nature. C’est ainsi qu’est née « Floody Absolut ». Oui, c’est clair j’ai pas mal enchaîné entre le printemps et cet été. Les « Mali Selections » sont en fait toutes les caractéristiques et les exclusivités « unreleased » de Flood, mais il y en a beaucoup d’autres dans la matrice du « Mali Empire » (son label ndlr, à voir plus tard).
Ranking Sarazin : Ok, super ! Justement, quelles sont les collaborations de ce triptyque qui te tiennent le plus à cœur, et pourquoi ? Tu as notamment collaboré avec Raekwon du Wu et « l’Ovni » Mach-Hommy, deux artistes bien connus et qui sont présents sur le premier opus « Mali Selections I ». Comment avez-vous été amené à travailler ensemble?
Nowaah the Flood : La connexion avec Raekwon est venu par l’intermédiaire de ses amis et de sa famille, et grâce à la solidité de mon stylo. Le feat avec Mach-Hommy était dans mon coffre-fort, en fait, avec Mach, on a bougé et trempé dans les mêmes cercles pendant des années, on se connait depuis longtemps.
Le graphisme des trois albums de « The Mali Selections » est particulièrement soigné et puissant, et nous devons ce travail à un graphiste avec lequel tu as l’habitude de collaborer, Dani, avec qui vous avez choisi de mettre en avant la culture Dogon.
Ranking Sarazin : Est-ce ton choix ou celui de Dani, et pourquoi un tel choix de direction graphique ?
Nowaah the Flood : C’est mon choix, en hommage au peuple Dogon du Mali.
Je rappelle que l’ethnie Dogon est connue pour avoir elle-même développé une forme de rap. Certains disent que cette ethnie a particulièrement influencé le hip hop, notamment par ses danses traditionnelles ancestrales, mais aussi par sa longue lignée de Grillots, conteurs reconnus comme de véritables hommes-bibliothèques, gardiens de l’histoire de leurs peuples et dont la tradition orale est le vecteur d’expression, tout comme elle l’est le rap.
Ranking Sarazin : Peut-on voir un lien entre ta manière d’aborder le Hip Hop avec tes textes engagés et le rôle des grillots dans cette culture ancestrale ? N’essaierais-tu pas de suivre les traces de ces hommes grillots, une sorte de Grillot Dogon à ta manière ? N’est-ce pas plus profondément une sorte de retour aux sources de ta part ?
Nowaah the Flood : C’est vrai, je ne fais que perpétuer la tradition.
Ranking Sarazin : Cela m’a sauté aux yeux, à tel point qu’aujourd’hui, il est facile de te voir exclusivement à travers ce prisme : tu sembles particulièrement attaché à ton africanité, à ce que tu es au-delà de l’artiste.
Vous semblez avoir une relation particulière avec l’Afrique, et plus particulièrement avec le Mali. Quelles en sont les raisons ?
Nowaah the Flood : C’est dans ma lignée, mes racines viennent du peuple du Mali, de l’Afrique.
Ranking Sarazin : En effet, une grande partie des productions de tes projets et de tes chansons sont créditées sous le nom de « The Mali Empire », je suppose donc que c’est lié à tes racines ?
Nowaah the Flood : Oui, comme je te l’ai dit, c’est dans ma lignée. C’est donc par souci de grandeur que j’ai baptisé ma société de production « The Mali Empire », pour honorer mes racines !
Ranking Sarazin : Très bien. Pour aller plus loin, as-tu déjà eu l’occasion de voyager en Afrique ? L’histoire des Afro-Américains aux États-Unis est très particulière en raison de l’esclavage qui sévissait sur le continent. Connais-tu l’histoire de tes ancêtres ? Quels liens entretiens-tu avec elle ?
Nowaah the Flood : Je n’ai pas encore eu l’occasion de voyager en Afrique, le plus proche que j’ai été du continent, c’est en Turquie, quand j’étais jeune. Oui, mes origines sont en Afrique de l’Ouest, ma connexion est spirituelle et en Amérique, mon peuple est toujours affecté par le « Black Holocaust » qui était la traite transatlantique des esclaves.
Ranking Sarazin : J’ai remarqué dans tes textes que la religion islamique occupe une place importante, que tu y fais régulièrement référence. J’aimerais beaucoup entendre ce que tu as à dire sur ce sujet. Je pense notamment à ta magnifique et puissante chanson « Din » (que l’on peut traduire par « Foi » ou « Voie de la Religion ») sur l’EP « The Imperial Flood ».
Ranking Sarazin : Peux-tu nous parler un peu plus de la place qu’occupe la religion dans ta vie ? Quelle est ta vision de l’Islam ? Qu’est-ce qu’il a de particulier ?
Nowaah the Flood : Oui, j’ai des nuances islamiques dans ma musique parce que j’ai grandi au sein de la Nation of Islam et des 5% de la Nation of Islam, donc ça se ressent toujours dans la musique. Mais je n’ai pas de religion à proprement parler, je parlerais plutôt de spiritualité. L’Islam est ma culture, qui est la Mathématique Suprême : c’est elle qui maintient l’ordre dans l’univers, du niveau le plus élevé au niveau le plus bas.
Revenons à tes projets musicaux.
Comme nous l’avons évoqué précédemment, concernant la direction graphique de tes projets tu collabores généralement avec Dani (instagram : artbydany7), un graphiste au style et à l’univers particulièrement impressionnants. Il collabore avec de nombreux autres artistes de référence tels que Hus Kingpin, K. Burns, AJ Suede, 9th Wonder, Sauce Heist, Ty Da Dale, Knowledge the Pirate, SmooVth et Giallo Point, ou encore, comme nous l’avons dit plus haut, Tha God Fahim. Sa particularité réside dans sa capacité à s’approprier les œuvres des grands maîtres, notamment les « Orientalistes », mouvement artistique colonialiste du 19ème siècle qui s’est éteint avec la décolonisation de l’Algérie. Ces peintres ont fantasmé sur un Orient exotique, loin de la réalité violente et brutale de la colonisation. Ils expriment la vision exotique et idéalisée que les colons pouvaient avoir de ces contrées lointaines, mais les tableaux qu’ils ont laissés derrière eux ont une esthétique très captivante, avec un style très réaliste, travaillant les lumières, les corps et les décors de manière somptueuse et laconique. Dani retravaille ces œuvres avec une grande finesse, et c’est précisément une manière artistique de se réapproprier ces origines mauresques ou africaines, à l’instar du mouvement des « subaltern studies » (école philosophique déconstructiviste décoloniale) autour de la libération de la pensée des anciens colonisés. L’œuvre de Dani n’est pas seulement esthétique et magnifique, elle est aussi nécessaire et sa portée philosophique est particulièrement importante dans le processus de récupération culturelle.
Ranking Sarazin : Comment as-tu été amené à collaborer avec lui ? Que peux-tu nous dire sur lui ? Comment travaillez-vous ensemble, et comment le processus créatif se développe-t-il entre vous ?
Nowaah the Flood : Avec Dani, nous avons collaboré par le passé sur ses beats, car il est aussi un producteur de renom, et bien sûr il fait aussi du graphisme, de la direction créative et a même dessiné le logo de NTF pour moi (Nowaah The Flood ndlr). Nous ne nous sommes pas encore rencontrés en personne, mais nous avons une forte relation de travail parce que nous avons collaboré sur beaucoup de disques niveau musique et, bien sûr, nous partageons une vision commune dans tout ce qui concerne notre approche de l’art.
Ranking Sarazin : Y’a-t-il d’autres artistes graphiques avec lesquels tu as collaboré ?
Nowaah the Flood : Une pochette que j’adore est celle de Best of the Flood qui a été dessinée à la main et encrée/colorée sur papier par Lord Scotch 79 de GhostYard Graphics, connu aussi sous le nom de KEO X-MEN. Il a dessiné le logo de Nervous Records, a travaillé pour Inspektah Deck et EPMD, et qui est surtout connu pour avoir dessiné la pochette de Operation Doomsday et le masque métallique de MF DOOM. J’ai également beaucoup travaillé avec l’artiste japonais NADENECO, dont le travail est d’un autre genre. Sur « Expedition Instrumentals », c’est NANLIB qui a fait la pochette et elle travaille à partir de peintures réelles, pas seulement à l’ordinateur – chaque fois qu’un artiste propose des œuvres peintes ou dessinées à la main de nos jours, le résultat est un super design d’album.
Ranking Sarazin : Passionnant… Tu collabores aussi régulièrement avec Kyo Itachi, l’un de nos meilleurs beatmakers français. Vous sortez d’ailleurs un album en collaboration, que peux-tu nous dire à propos de cette collaboration ?
Quand nous avons fait cette itw, « Sudan Samurai Scrolls » était encore sur le feu…
Nowaah the Flood : Maintenant que « Sudan Samurai Scrolls » a été révélé, le monde a enfin le premier album complet de Kyo Itachi et moi. Nous travaillons déjà sur le prochain et il pourrait y avoir d’autres singles avec des faces B, il pourrait remixer certains de mes autres travaux, nous allons continuer à construire et à collaborer parce que nous sommes dans la légalité depuis de nombreuses années et nous avons toujours du travail en cours – les fans parlent partout dans le monde et en France, en Allemagne, au Royaume-Uni, au Japon, au Canada et aux États-Unis, ils ADORENT mon travail avec Kyo donc nous allons donner aux gens le son qu’ils veulent. Il y a quelques temps, j’ai travaillé sur un couplet pour DJ Mirage, un autre producteur français. J’adore le son qui vient de France parce que la source de leurs samples est incroyable, les disques qu’ils diggent et qu’ils samplent ou qu’ils bouclent sont vraiment différents et les beats qui en ressortent sont juste énormes. Il y a beaucoup d’influences africaines et caribéennes, ainsi que des rythmes et des vibrations islamiques et musulmanes dans certains de ces disques. Même la musique variété ou traditionnelle française semble provenir d’un grand nombre de cultures et d’influences, avec des sons très éclectiques. La production est d’autant plus remarquable que Kyo Itachi, qui a perfectionné son art pendant de nombreuses années, n’arrête pas de produire des beats tous les jours !
Ranking Sarazin : Ça fait plaisir cette reconnaissance pour le travail de l’ombre des producteurs français, la fameuse « french touch »… Et plus généralement, avec quels autres beatmakers et emcees aimerais-tu collaborer à l’avenir ?
Nowaah the Flood : Je me concentre beaucoup sur des projets entièrement produits, que ce soit des EPs ou des LPs, bien sûr vous verrez plus de travail avec moi et The Architect dans le futur (producteur US de renom ayant notamment produit pour Tha God Fahim et avec lequel Nowaah the Flood a sorti deux de ses meilleurs projets, Trill Life Mathematics I et II et avec lequel le troisième opus est en préparation, ndlr…) , je travaillerai toujours en étroite collaboration avec Bombay Da Realest qui est l’un des talents de production interne de The Mali Empire, mon label. Sinon, moi et Giallo Point (un des beatmakers anglais parmi les plus reconnus et les plus prolifiques dans le milieu du boom bap/rap underground US, ndlr…) on compte bien continuer à travailler ensemble et cracher notre feu (ils ont sorti tous les deux deux énormes albums, « Right over Left » I et II) , notamment en sortant un prochain nouvel album en collaboration. Et il y a aussi mon Bro El Maryacho (beatmaker suisse de renom avec lequel il a sorti deux albums, « Harbingers of death » I et II, ndlr…) avec qui nous travaillerons encore sur d’autres projets, sans aucun doute…. Les fans demandent un autre album avec Eviil Dewer (avec qui il a sorti un très court EP devenu un classique dans le milieu, « The Nowaahand the Dewer », ndlr ..). C’est une évidence…
Et il y a bien sûr Stu Bangas, nous nous retrouvons à chaque fois pour sortir de nouvelles pépites… Je compte aussi accentuer le travail avec le mythique beatmaker Futurewave, ainsi qu’avec True Cipher (un duo de beatmakers US à suivre de très prés, particulièrement forts dans leur domaine). Il y a beaucoup de producteurs géniaux pour lesquels j’espère sortir des projets communs, parfois c’est une question de timing entre leurs emplois du temps et le mien. Mais les projets communs les plus proches de sortir sont avec P. A. Dre, The Vinyl Custodian, Cedar Law$ du Japon, Ill Sugi également du Japon, et à nouveau avec Machacha (beatmaker de renom du Danemak avec lequel il a sorti l’an dernier l’énorme « Ground Provison », ndlr…). En ce qui concerne les emcees, je dois faire plus de disques avec Hus Kingpin, c’est sûr, car les fans le réclament. J’aimerais aussi beaucoup travailler avec Scaramanga/Sir Menelik, Killa Sin, AZ, Willie the Kid. Et bien sûr, les nouveaux emcees qui démontrent leur talent et leurs prouesses lyriques, qui ont une présence et un message à faire entendre, je continuerai toujours à travailler avec ce type d’artistes talentueux.
Ranking Sarazin : En effet, comme pour tout choix de vie, il y a des avantages et des inconvénients. Mais au moins, tu restes pleinement libre dans le choix des thèmes que tu décides d’aborder, et ça, ça n’a pas de prix à l’heure actuelle. Un grand respect pour la force et l’énergie que tu déploies dans tes projets et pour ta rectitude ! Quels sont justement tes thèmes et sujets de prédilection et pourquoi ?
Nowaah the Flood : J’aime peindre un tableau qui trouve ses racines dans la réalité et les événements historiques – qu’il s’agisse d’événements importants de l’Histoire des Noirs ou de choses qui se sont produites dans la vie réelle, d’amis et d’associés que j’ai connus au fil des ans ou dans le passé – ou tout ce qui se trouve entre les deux. Je ne veux pas simplement rapper depuis une tour d’ivoire et je ne fais pas du rap de rue pour glorifier ces expériences ou me centrer sur l’Histoire non plus. Je veux peindre un tableau réaliste pour que ça parle à ceux qui vivent cette vie, qu’ils puissent s’identifier et s’y intéresser afin de leur ouvrir l’esprit et les amener à s’intéresser à ces sujets, lire certains des livres que je peux citer ou donner l’envie de voyager pour s’ouvrir à d’autres cultures et vivre d’autres expériences qui permettent de s’élever. Avoir des aspirations et de l’inspiration nous donne des objectifs que nous pouvons atteindre, et l’un de mes objectifs est d’utiliser la nature thématique des rythmes sur lesquels je rime ainsi qu’une myriade d’influences, de domaines d’études et de contenus lyriques, pour offrir la meilleure expression artistique possible. Une expression suffisamment profonde et esthétique pour attirer l’oreille des gens issus de la rue certes, mais avec suffisamment de connaissances, de sagesse et de bienveillance transmises à travers la musique pour élever l’humanité tombée au champ d’honneur. Word.
Ranking Sarazin : Des paroles pleines de sagesse frère Floody ! Tu es finalement dans un esprit de transmission, comme disent les rastas « teach di youth and teach your nation » (« enseignes, transmets aux jeunes et à ta nation, ta communauté »), dans l’esprit d’un Marcus Garvey (personnage historique jamaïcain ayant contribué à l’essor de la communauté noire en Jamaïque suite à la décolonisation de l’île et qui prônait ce message d’élévation de la communauté). D’ailleurs tu rends hommage à Garvey sur la cover de ton album « The piece with the magnetics », tu es dans une forme de transmission par le biais de l’art, un projet artistique noble et puissant qui se ressent totalement quand on écoute ton œuvre ! D’ailleurs, en écoutant tes derniers projets, en particulier ton excellent album sorti cet été « Floody Absolut » ou encore « Floody’s Revenge« , tu fais référence à la situation en Palestine, et plus particulièrement à Gaza. Quelle est votre position et votre vision de ce conflit, et qu’aimeriez-vous dire à ce sujet ?
Nowaah the Flood : La guerre contre Gaza et le peuple palestinien n’est pas nouvelle. Les habitants d’Israël ne sont pas les premiers habitants d’Israël. Il y a toujours une course à la terre, à l’argent, au pétrole ou au pouvoir apparent, mais il n’y a pas de pouvoir plus puissant que celui du peuple. Il y a aussi des gens bien en Israël et des gens de toutes les races, de toutes les origines et de toutes les croyances, le problème vient des sionistes et non des Israéliens – mais il faut dire que ces Israéliens ne sont pas les mêmes que les Israélites. Il y a une guerre contre l’Islam dans BEAUCOUP d’endroits et c’est une grande partie des attaques contre Gaza, la Cisjordanie et plus généralement contre le peuple palestinien. Quand il y a une guerre contre l’Islam, terme qui signifie simplement « Paix » – il va sans dire qui est le belliciste, et qui sera le vainqueur à long terme. Paix aux pacifistes.
Ranking Sarazin : SAGES PAROLES, tu parles vrai frère Floody ! Tes mots sont touchants de tolérance et d’intelligence… Du coup, pour clôturer, peux-vous nous parler de votre conception de l’art ?
Nowaah the Flood : Je crois que toutes les choses dans l’Univers ont un macrocosme et un microcosme et que l’art est le véritable langage de notre expérience humaine combinée à ce qui existe dans l’Univers. C’est une façon pour les ancêtres de parler à travers nous.
Ranking Sarazin : Cet échange fut particulièrement riche et instructif, avant de nous quitter, y a-t-il autre chose que tu aimerais ajouter ?
Nowaah the Flood : Rien de plus à ajouter, juste pour vous remercier, ainsi que « Hip Hop Sans Frontières » et toutes les bonnes personnes en France et dans le monde entier qui lisent cette interview, qui écoutent ma musique ou qui soutiennent The MALI Empire. Restez en contact avec nous par email, instragram, X, bandcamp et enfin sur http://theMaliEmpire.bigcartel.com. Peace !
Ranking Sarazin : Merci pour ces mots et pour ta confiance, nous te souhaitons le meilleur pour la suite de ta carrière. Nous te souhaitons encore beaucoup de beaux projets ! Nous espérons sincèrement que cette interview donnera envie aux membres de notre communauté, et au-delà, d’aller écouter et soutenir ce que tu fais, de te donner de la force, car elle est amplement méritée ! Avec tout notre soutien et notre amitié !
Une interview exclusive signée Ranking Sarazin